Nog een paar weken voor de aftrap in Kingston (4-6 april). Lang niet alle topatleten van de wereld hebben zich vooralsnog laten strikken door Michael Johnson. Toch komt de initiator van het revolutionaire atletiekproject in het eerste seizoen al met een respectabel rijtje namen voor de dag.

 

Als we naar de 48 uitgenodigde ‘vaste’ atleten (de Racers met een contract) kijken, valt op dat er nauwelijks een Europeaan bij zit. Nou ja, 4 Britten en 3 Fransen. Vooral veel Amerikanen (21). Voorts 5 Jamaicanen, 3 Ethiopiërs, 3 Kenianen, en nog wat solitaire vertegenwoordigers uit landen als Canada, Brazilië, Guatemala, Australië, Bahrain, Dominicaanse Republiek, Trinidad & Tobago en Zambia.

Vooralsnog geen grootheden als Noah Lyles, Kishane Thompson, Letsile Tebogo, Karsten Warholm, Grant Holloway, Julien Alfred, Femke Bol of Sifan Hassan.

Al zou Johnson ook die laatste er vanzelfsprekend heel graag bij hebben als uitdager. Op de suggestie van Chris Chavez (een door velen gevolgde atletiekschrijver-podcastmaker) om haar 800/1500 en 3000/5000 in één Slam te laten lopen, liet Johnson weten: ‘Zij is natuurlijk iemand die ik bij GST wil hebben. Ze is een van mijn favoriete atletes omdat zij alles vertegenwoordigt waar wij voor staan. Ze houdt van racen en van uitdagingen.’

Intussen mag Johnson best trots zijn op zijn verzameling ‘Racers’.

Bij de sprinters zien we:

Fred Kerley, Zharnel Hughes, Oblique Seville, Kenny Bednarek (m).

Gabby Thomas, Melissa Jefferson, Daryll Neita en Brittany Brown (v).

Bij de 100/110 hordelopers:

Freddie Crittenden, Devon Allen, Daniel Roberts en Sasha Zhoya (m).

Jasmine Camacho-Quinn, Masai Russell, Ackera Nugent en Cyréna Samba-Mayela (v).

Bij de 400 lopers:

Matthew Hudson-Smith, Jereem Richards, Quincy Hall, Muzala Samukonga (m).

Marileidy Paulino, Salwa Eid Naser, Nickisha Pryce en Alexis Holmes (v).

Bij de 400 hordelopers:

Alison dos Santos, Clément Ducos, Caleb Dean en Roshawn Clarke (m).

Sydney McLaughlin-Levrone, Shamier Little, Rushell Clayton en Jasmine Jones (v).

Bij de middenafstanders (800 + 1500):

Cole Hocker, Josh Kerr, Marco Arop en Yared Nuguse (m).

Mary Moraa, Nikki Hilz, Jess Hull en Diribe Welteji (v).

Bij de lange afstanders (3000 + 5000):

Grant Fisher, Hagos Gebrhiwet, Luis Grijalva en Ronald Kwemoi (m).

Agnes Ngetich, Elise Cranny, Nozomi Tanaka en Tsige Gebreselama (v).

 

Deze vier atleten per categorie nemen het als vast kwartet steeds op tegen 48 uitdagers, de ‘Challengers’, waarvan de namen (deels) per Slam kunnen wisselen. Druppelsgewijs is inmiddels bekend geworden welke atleten zich als uitdagers mogen manifesteren voor de eerste confrontatie in Kingston. Zoals Emmanuel Wanyoni (middenafstand), Dina Asher-Smith (lange sprint), Jacious Sears (korte sprint) en Bryce Hoppel (middenafstand). Ook van de partij, zo werd op 13 maart bekendgemaakt, Cathelijn Peeters – als enige Nederlandse vertegenwoordiger. De ‘Challengers’ krijgen sowieso een vergoeding van 2000 dollar en strijden net als de ‘Racers’ mee om het beschikbare prijzengeld.

 

Kunnen wij dit zien?

Onlangs werd bekend gemaakt dat ook televisiekijkers in Europa getuige kunnen zijn van de vier wedstrijdweekends. In Nederland kan dat via Eurosport. En wie er live bij wil zijn: tickets kunnen worden besteld via de website van GrandSlamTrack.